Ang buhay ng mga taong hindi marunong bumasa at sumulat ay madalas na isang malaking dahilan. Iniisip nila ang lahat ng uri ng mga bagay upang hindi mapansin ang kanilang "problema". Sampung taon ng sapilitang edukasyon pinoprotektahan laban sa hindi makabasa at sumulat pa rin ng maling kuru-kuro sa Alemanya. Si Marianne K. (32) ay hindi pa nakakabasa ng isang libro, hindi niya pinansin ang mga tagubilin para sa paggamit at pagsingit ng package. Nang kailangan niyang punan ang isang form sa isang tanggapan ng gobyerno, hiniling niya sa mga klerk na tulungan siya dahil "nakalimutan" niya siya salamin. Hindi siya nagbakasyon nang mag-isa at walang alam na mga pangalan sa kalye maliban sa kapitbahayan kung saan siya nakatira. Si Marianne ay hindi maaaring magsulat ng higit pa sa kanyang pangalan. Mga solong titik o kahit napakaikling salita na maaari niyang maintindihan at kopyahin. Sa kanyang trabaho bilang isang clean lady, hindi ito kapansin-pansin sa una. Si Marianne K. ay hindi isang nakahiwalay na kaso. Mahigit sa apat na milyong tao sa Alemanya ang hindi marunong magbasa at magsulat nang maayos. Tinantya ito ng Federal Association for Literacy at Basic Education. Lahat sila ay pumasok sa paaralan, ngunit ang kanilang mga problema sa pagbabasa at pagbaybay ay hindi pinansin, hindi ginagamot nang maayos, o ang mga taong apektado ay matalino na itinago sila.
Ano ang illiteracy?
Ang mga hindi pa natutunang magbasa at sumulat, halimbawa, sapagkat hindi sila nakapasok sa paaralan - tulad ng ginagawa ng maraming mga bata sa mga umuunlad na bansa - ay napapasok sa kategorya ng pangunahing hindi nakakabasa.
Kasama sa pangalawang hindi makabasa at sumulat sa mga taong nag-aral at nakalimutan kung paano muling magbasa at magsulat.
Sa wakas, ang pagiging marunong magbasa at magsulat ay ang kawalan ng kakayahang gumamit ng pagsusulat sa pang-araw-araw na buhay sa paraang hinayaan. Ang mga nagagamit na hindi marunong bumasa at sumulat ay ang mga tao tulad ni Marianne na kinikilala ang mga titik at kung sino ang maaaring magsulat ng kanilang pangalan at ilang mga salita, ngunit alinman na hindi maintindihan ang kahulugan ng isang teksto o hindi ko ito naiintindihan nang sapat. Para kay Peter Hubertus ng Bundesverband Alphabetisierung eV, ang pagiging marunong bumasa at sumulat ay isang kamag-anak na term: Bilang karagdagan, ang antas ng literacy na inaasahan sa loob ng kongkretong lipunan kung saan nakatira ang taong iyon ay dapat isaalang-alang. Kung ang kaalaman ng indibidwal ay mas mababa kaysa sa kung ano ang hinihiling at kinuha para sa ipinagkaloob, umiiral na ang hindi pagkakasulat.
Alinsunod dito, ang mga indibidwal sa mga industriyalisadong bansa na may mataas na mga kinakailangan sa pagbasa at pagsulat ay dapat ding isaalang-alang na hindi marunong bumasa at magsulat kung mayroon silang limitadong kasanayan sa pagbasa at pagsulat.
